En la actualidad, muchos problemas de salud, incluidos varios tipos de neoplasias, podrían estar asociados con la exposición a uno o varios contaminantes en circunstancias específicas, podemos nombrar, por ejemplo, el alto grado de exposición ambiental u ocupacional a contaminantes químicos en mezclas complejas presentes en el agua, los alimentos, el humo de cigarrillo, entre otros.
El laboratorio de Genética y Mutagénesis Ambiental (GeMA) posee el equipamiento, infraestructura y los servicios básicos necesarios para llevar adelante diferentes proyectos de biomonitoreo en poblaciones humanas para evaluar el efecto genotóxico de diversos compuestos químicos. Está bien establecido que el daño en el genoma humano está producido por exposición ambiental a genotóxicos, procedimientos médicos (radiación y químicos), deficiencia de micronutrientes (déficit de folatos), estilos de vida (alcohol, el hábito de fumar, drogas y stress) y factores genéticos tales como defectos hereditarios en el metabolismo y reparación del ADN.
Uno de los principales objetivos de GeMA es el estudio de los efectos sobre la salud humana causados por exposición a plaguicidas quienes han demostrado cualidades genotóxicas constituyendo la causa más importante y fundamental de enfermedades neurodegenerativas, problemas reproductivos y del desarrollo. Para el estudio y monitoreo de efectos mediados por plaguicidas contamos con la utilización de varios ensayos o biomarcadores confiables y relevantes que contribuyen con el diagnóstico y tratamiento de enfermedades causadas o asociadas con daño genético.
Los biomarcadores más utilizados son aquellos de Aberraciones Cromosómicas (AC), Micronúcleos (MN), Intercambio de Cromátidas Hermanas (ICH) y Cometas (CO). El monitoreo de grupos de población humana expuestos a agentes potencialmente dañinos es una herramienta valiosa en salud pública y ocupacional. Tiene como objetivo preservar la salud y la calidad de vida en aquellos grupos de población humana que son de alto riesgo debido a la naturaleza de las sustancias a que están expuestos, como así también aquellos terapéuticamente expuestos o accidentalmente expuestos a agentes físicos, químicos y biológicos. Esto hace necesario investigar cuándo una determinada exposición constituye un riesgo para la salud significativo o no, por lo que un diagnóstico de la evolución de las causas de muerte asociadas a los posibles efectos sobre el material genético de las sustancias químicas en localidades donde existe una percepción de daño causado por su uso, permitirá conocer la realidad y de ser necesario fomentar la protección de la salud, la promoción y adopción de estilos de vida más saludables.
En Córdoba, en un alto porcentaje de la población, prepondera la actividad agrícola y ganadera, por lo que su componente social activo vive en sectores rurales donde se emplean grandes cantidades de sustancias químicas para el control de plagas. Igualmente se conoce que una alta proporción de la población está real y potencialmente expuesta a estas sustancias, no sólo por participar directamente en actividades laborales, sino también por las diversas pulverizaciones que se realizan y que llegan involuntariamente a las viviendas, provocando un aumento de las posibilidades de que se presenten efectos nocivos en la salud de éstos pobladores. Las sustancias químicas, que son parte del producto del desarrollo, son vertidas al ambiente contaminando el medio y constituyendo un importante factor de riesgo para la salud.
Por todo lo antes mencionado, el laboratorio GeMA tiene finalidad de contribuir al conocimiento de los efectos en la salud humana de sustancias químicas utilizadas en los alrededores de localidades donde existe una percepción de daño causado por el uso de agroquímicos aportar a la bibliografía vigente ya que no existen estudios para localidades de la Provincia de Córdoba desde esta visión. Se hace necesario frente a posibles situaciones de riesgo de la salud de la población continuar investigando para corroborar o refutar las afirmaciones que se han instalado respecto de la relación entre el uso de los plaguicidas y el estado sanitario de la población.
También, se realizan distintos tipos de investigaciones como:
Estudios en Modelos Animales:
Dentro de esta temática se enmarcan las 3 tesis del Doctorado en Ciencias Biológicas que se llevan a cabo actualmente. Sus temáticas principales son: _Evaluar la toxicidad general en ratas Wistar luego de su exposición a plaguicidas, además de la toxicidad reproductiva y del desarrollo, con su potencial vinculación al daño oxidativo y la genotoxicidad.__ Estos proyectos son puestos en práctica por Licenciados en Ciencias Biológicas, egresados de la Universidad Nacional de Río Cuarto, Córdoba.